原文：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随（恒也）。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

   译文：当天下人都知道美好的事物是美的时候，这已经是丑恶的了。都知道善良的人是善的时候，这已经是不善了。所以有和无是在相互转化的过程中相依存的，难和易是在事物形成的过程中所表现的，长和短是在对比中所确定的；高和下是在倾斜过程中被比较出来的；音和声是在合奏中被分辨出来的；前和后是在跟随中被判定的。这就是圣人为什么在无分别的境界中处事，在不言中教化的原因。一切事物在他发展的过程中不自庆于它的初始，在生长的过程中不自喜于它的存有，有所作为而不自恃自己的能力，成功时不居功自傲。正是因为不自傲，所以没有离开正道。

   解析：宇宙原本是混沌态的，恍惚不分即是原始意识，是宇宙万有的总意识。人类意识也不例外，恍兮惚兮是人类的先天意识。由于这种先天意识与宇宙同源，所以人类也可以与宇宙一样长存。但是，做为宇宙的分化体——人类 ，自从学会了动脑筋那一时刻，后天意识就开始了，寿命也就由此而开始减短了。分别心就是后天意识的一种 ，所以当你知道美好的事物是美好的，善良的人是善良的时候，就已经是丑恶和不善了，即是有了后天意识。有无、难易、长短、高下、音声、和前后就是人类通过对各类事物的属性加以区分而得到的认识。这就是圣人为什么不用后天意识处事和教化的原因。一切事物在它发展的过程中都有它前后相续的次第和物象，只要顺其自然就能成就，不可刻意而为。不因为有作为而自觉了不起，不因为成功而骄傲，这才是合乎于道的。此一章说明：有了分别心就离了道。