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有一位高僧，是寺庙中的方丈，由于自己年事已高，因此他寻思着找一位接班人。高僧有两名得意弟子，一个叫慧明，一个叫尘元，他打算在这两名弟子中选一位出来接替自己。 一天，高僧把两个弟子叫到自己面前，对他们说：“寺院的后面就是悬崖，你们俩谁能凭借自己的力量从下面爬上来，谁就能当下一任住持。 慧明和尘元一同来到悬崖下。那真是一面令人望而生畏的悬崖：极其陡峭的崖壁上，没有半点植被，只有嶙峋怪石;悬崖下面，同样乱石丛生。倘若不慎从崖上摔下来，那后果不堪设想。 但是，为了接替住持的位置，他们俩决定放手一搏。 身体强健的慧明，卯足了劲开始攀爬。但他不一会儿就因为手上一滑，而从上面摔了下来。慧明并不甘心，他站起来重新开始攀登。尽管这一次他更加小心，但他还是从山崖上滚落下来，回到了原地。稍作歇息后，慧明继续攀爬，虽然一次次摔得鼻青脸肿，他也不放弃。在山下观望的众僧都认为，即使慧明没有爬上山崖，但他这么努力，坚持不懈，方丈也一定会放宽条件，让他的努力不致白费。 屡爬屡摔的慧明，最后一次拼尽了全力。当爬到半山腰时，他因为气力尽失，又无处歇息，而重重地摔了下来。这一次，他摔在了一块大石头上，当场昏了过去。高僧不得不让几个僧人把慧明背回去医治。 轮到尘元了。 一开始，尘元同慧明一样，爬到半山腰就摔下来。连摔了几次后，尘元便开始吸取教训。当再一次爬到一块山石上时，他向下看了一眼。之后，尘元从悬崖上慢慢地退了下来。众人面面相觑：难道尘元就放弃了? 谁知尘元扭头向山下走去，不一会儿，尘元就出现在了悬崖顶上。 高僧微笑着宣布尘元为下一任住持。 众僧对尘元如何登上悬崖感到困惑，更对高僧的决定感到不解。 尘元说：“我看了慧明的登山过程，又自己实践了几遍，发现这悬崖并不是单靠人力就能登上去的。但我发现，爬到一定高度后，就能看见山下有一条上山之路。师父经常对我们说‘明者因境而变，智者随情而行’， 就是教导我们要知伸缩退变的啊。” 高僧满意地点点头，说：“若为名利所诱，心中则只有面前的悬崖绝壁。天不设牢，而人自在心中建牢。在名利牢笼之内，徒劳苦争，轻者苦恼伤心，重者伤身损肢，极重者粉身碎骨。”接着，高僧将衣钵锡杖传交给了尘元，并语重心长地对大家说：“攀爬悬崖，意在考验你们的心境。能不入名利牢笼，心中无碍，顺天而行者，便是我中意之人。” 世间痴情执着之人，并不在少数，但是他们却往往如故事中的慧明一样，不但摔得鼻青脸肿，而且最终一无所获。在己之所欲面前，我们缺少的，是一份“低头看”的淡泊和从容。 低头看，并不意味着信念不坚定，更不意味着放弃，而是让我们拥有更多的选择和回旋的余地。
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